…Я помнила, как восемь лет назад наш самолет плавно снижался над Бангкоком. Шасси коснулись земли, и салон чуть встряхнуло. Пятнадцать часов утомительного перелета с дозаправкой в аэропорту Дубая остались позади. Перелет даже в комфортабельном салоне бизнес-класса Боинга давал о себе знать, тело затекло из-за многочасового сидения и неподвижности. Попрощавшись с вежливым экипажем, мы вступили на совершенно незнакомую для нас далекую землю - древнюю землю Королевства Сиам, как раньше именовался Таиланд.

Маленькие черноволосые тайцы в форме сотрудников аэропорта, улыбчивые и одновременно непроницаемые, помогали разгружать багаж, проверяли наши документы. Крохотная девушка, туго перетянутая форменным ремнем на талии, которой позавидовала бы и Дюймовочка, случайно встала прямо в туфельках на огромные багажные весы. Табло равнодушно показало вес - 38 килограммов. Вот это да! "Похоже, что со своим средним ростом я буду здесь просто баскетболисткой", - первая мысль, которая мне тогда пришла в голову. В огромном здании аэропорта чувствовалась прохлада - вовсю работали кондиционеры. Прямо здесь, по прилету, пройдя некоторые формальности, можно получить визу, если вы не позаботились об этом заранее.

Еще не придя в себя от многочасового перелета, мы двинулись к огромным стеклянным дверям, мгновенно выпустившим нас на улицу. Странный и экзотический запах неведомой пока еще страны окутал нас плотным облаком, как горячей ватой, что особенно контрастировало с температурой внутри аэропорта. Таким было мое первое ощущение от Таиланда в декабре 1995 года. Интересно, каким стал он теперь?

Вообще-то, учите географию, господа! Это только нерадивым школьникам кажется, что противные учителя-географы пристают к ним с совершенно ненужными предметами. Дети, да и многие взрослые уверены, что в век научно-технической революции нужен компьютер, маркетинг, реклама, математика, может быть, юриспруденция. Ну, уж точно не география с ее контурными картами, климатом, материками, экономикой разных стран, течениями, морями и океанами. А на самом деле в наше время, когда есть столько возможностей, особенно для далеких странствий, элементарные знания о Земле могут оказаться совсем не лишними, чтобы путешествие воистину доставило одно удовольствие. Это в первую очередь касается поездок по тропическим островам и странам, далеко отстоящим от привычного климата России. И, конечно, подобные знания будут полезны и нужны для комфортного вояжа в Таиланд. Его древняя земля поражает новичка своим великолепием и экзотикой, атмосферой таинственной Юго-Восточной Азии, со своими традициями, историей, религией, сексуальным раскрепощением и особенностями национальной тайской кухни. Для тех, кто собирается посетить ее впервые, нелишне хотя бы немного знать об особенностях географического расположения и климата Сиама, что позволит избежать в путешествии некоторых неудобств.

Королевство Таиланд расположено в самом центре Индокитайского и в северной части Малаккского полуостровов. На западе и северо-западе страна граничит с Бирмой, на северо-востоке - с Лаосом, на юго-востоке - с Кампучией, на юге - с Малайзией. Юго-западные берега Таиланда омываются Андаманским морем, а южные - Сиамским заливом Южно-Китайского моря. Таиланду принадлежат многочисленные острова, среди которых наиболее крупные - Самуй, Пханган, Чан в Сиамском заливе и Пхукет (Саланг), Торутао, Ланта, Пратонг в Андаманском море. Это - многонациональное государство, самый многочисленный народ - тайцы (сиамцы). Со времен средневековья и до 1939 года официальное название страны было Сиам, что в переводе с санскрита означает "темнокожий". С 1939 года государство называется Таиландом - "Свободной страной" и по форме представляет собой конституционную монархию. Все, что связано с королевской семьей - священно для каждого тайца, и является табу для иностранцев. Каждому иностранцу лучше всего вообще избегать любого упоминания о королевской семье и особах королевской фамилии в разговорах, так как неправильное истолкование вашего замечания может закончиться знакомством с полицией.

Таиланд лежит в области действия тропического муссона. В году четко выделяется три периода. Дождливый сезон длится с мая по октябрь, когда с Индийского океана дует юго-западный муссон, насыщенный влагой. Сухой сезон начинается в ноябре с приходом прохладного северо-восточного муссона, и заканчивается в феврале. С марта по май в этой стране вечного лета - самый жаркий период. Температура воздуха в районе Бангкока колеблется приблизительно от +24 в сухой сезон до +29 в сезон дождей. Самые высокие температуры (выше +35) бывают в апреле и мае. Не надо думать, что сезон дождей - непрерывные и сплошные дожди, не прекращающиеся ни на минуту. Есть большая вероятность, что дождь будет идти два-три раза в неделю. Начинается он внезапно и идет в виде теплого ливня, но недолго, от 15 минут до часа.

Итак, мы вновь на этой гостеприимной тропической земле, восемь лет спустя своего первого посещения этой страны. На этот раз перелет на Ил-96 Аэрофлота проходил без дополнительной посадки и занял менее 10 часов. Таиланд стал ближе! Эта страна по-прежнему не просто любит туристов, а просто-таки обожает их, ибо благодаря развитию туристического бизнеса государство получает огромные доходы. Работа в туризме почитается очень престижной среди тайцев, любой, кто обслуживает туристов в барах, ресторанах, отелях, возит их, переводит и т.д. представляет средний класс тайского общества.

В переводе с тайского "Бангкок" означает "Город ангелов", и расположен на берегах реки Чхао-Прайя, что в переводе означает "Мать рек". В этом мегаполисе удивительным образом сочетается история Королевства, изумительные древние храмы и памятники с обычной повседневной жизнью, с ее всевозможными развлекательными парками, огромным количеством торговых центров и магазинов, с кипучей ночной жизнью Бангкока. В первый день нашего пребывания нам предстояло расположиться в знаменитой гостинице Baiyoke Sky hotel и осмотреть немного окрестности.

В этом современном отеле, построенном по последнему слову науки и техники, сделана довольно сложная система лифтов. Лифты в этом огромном здании поднимаются с 1 до 18 этажа, где находится непосредственно холл отеля. Пространство до 7 этажа занимает парковка, выше располагаются многочисленные офисы. От 18 этажа наверх идут еще два лифтовых ствола, каждый с 6-8 лифтами. Один из них ведет вверх к жилым этажам гостиницы. Второй ствол поднимается до 87 этажа, где находится смотровая площадка, откуда до верха здания ведет еще один маленький лифт. Со смотровой площадки вверх и вниз по ступенькам можно попасть в два ресторана со сплошными стеклянными стенами, позволяющими с огромной высоты обозревать город.

Конечно, ныне мегаполис разросся и изменился по сравнению с тем, что было восемь лет назад. Например, появилось легкое надземное метро, которое тогда только строилось, выросли огромные небоскребы, составив компанию крупным зданиям международных банков и корпораций. Рядом с фешенебельными гостиницами образовались огромные торговые кварталы. В воскресенье, прямо на небольших улицах, перекрытых для движения машин, идет оживленная торговля, которая в понедельник растворяется и исчезает до следующих выходных.
Центр Бангкока с роскошными отелями значительно расширился, потеснив многочисленные кварталы городских трущоб. Правда, это не значит, что они исчезли. Просто они "переехали подальше".

С развитием туризма тайцы явно стали жить лучше. В их жилых кварталах к традиционным тележкам с едой и жаровням добавились дорогие машины, которые либо стоят, либо осторожно пробираются по все таким же грязным улочкам среди детей, кошек, собак и помойных отходов. Особенность тайской жизни - парадный фасад зданий и изделий, который изнутри оборачивается грязью, свалкой или скотчем, торчащими нитками, короче, плохо заделанной изнанкой. Как всегда, впереди гостиницы - все чистенько и замечательно, стоят сверкающие лаком иномарки и вышколенные улыбчивые швейцары в форменных мундирах, но обойдешь отель сзади - и понимаешь, что именно здесь, среди грязи и помойки, среди копошащихся в ней маленьких детишек, - и есть настоящая жизнь тайцев, без лака и прикрас. И запах Бангкока, неповторимый экзотический запах тайской кухни, с ее открытыми жаровнями, влажной и жаркой, как ватной, духотой, остается неизменным, как своеобразная визитная карточка, наряду с секс-туризмом и трансвеститами.

Иностранцам странно видеть смену дня и ночи в Бангкоке, да и вообще в странах, близких к экватору. До шести часов вечера шпарит солнце, ровно в шесть начинает смеркаться, и затем тьма в буквальном смысле слова падает на вас. Темнеет просто мгновенно, "на глазах у изумленной публики". В 6 утра так же мгновенно начинает светать. Солнце, как на крыльях, просто взлетает от горизонта и затем медленно целый день ползет по небу с тем, чтобы вечером так же быстро упасть за горизонт. Мы ведь так близко от экватора…

На следующий день мы продолжили свое знакомство с достопримечательностями Бангкока. Совершенно невозможно побывать в этом городе и не увидеть национальную гордость, священные места для каждого тайца, - Королевский Дворец, Храмы Изумрудного Будды и Лежащего Будды, вызывающих у любого европейца восторг и эмоциональное потрясение, даже если он это уже видел. Роскошный комплекс Храма Изумрудного Будды четко выделяется на фоне синевы неба, сияет в лучах яркого тропического солнца, переливается до боли в глазах в многоцветной мозаике с использованием мириадов кусочков цветного стекла и позолоты. Огромные разноцветные статуи демонов, золотой блеск пагод, украшенных огромными и устрашающими золотыми когтями дракона, тонкие шпили и узорная филигрань колокольчиков, яркая синева, кроваво-красный и изумрудный цвета мозаик в обрамлении золоченых статуй львов, чудовищ, полулюдей-полузверей или полуптиц, - все это азиатско-восточное великолепие приковывает взгляд и заставляет каждого замереть в восхищении. Роскошь отделки, тончайшая и кропотливейшая работа многочисленных тайских мастеров, создавших подобную красоту, конечно же, не может никого оставить равнодушным. Хочется все потрогать, рассмотреть поближе, пощупать, хотя это и не поощряется. Но разве можно удержаться… Жаль, что фигурки слонов теперь огорожены, и нельзя погладить их по макушке на счастье. А то многочисленные руки туристов отполировали до блеска слоновьи головы между ушей. Что ж, это и понятно. А вдруг получится, даже если это и другая религия…
Зато в Храме Лежащего Будды можно купить за 20 бат горшочек с мелочью, и, пройдя вдоль огромного количества горшочков, стоящих вдоль стены, бросить в каждый по 1 монетке. Мелочь тайцы насыпают в вашу емкость на вес, ее нужно разложить по монетке в каждый, так что кому-то не хватает, у кого-то что-то остается. Осталось тайной, для чего все это делается, но главное - загадать правильное желание.
Очень красив и Королевский Дворец, где находилась резиденция королей Бангкока.

Не отказывайтесь посетить алмазную фабрику Бангкока - "Gems gallery", этот большой, по своей сути, ювелирный магазин. Все дело в том, что Бангкок - крупнейший центр по обработке сапфиров, рубинов, изумрудов и бриллиантов, аметистов и т.д. Кроме того, что камни закупаются в других странах, в Таиланде расположены собственные месторождения сапфиров и рубинов. Если вы купите ювелирное изделие на фабрике, то получите сертификат, подтверждающий подлинность камней. Готовые изделия с камнями и отдельные изумительного качества светло-синие сапфиры, знаменитые сиамские рубины от фиолетово- до коричнево-красного цветов можно купить дешевле, чем во многих странах, тем более чем в Москве. Кроме того, вам не придется сомневаться в подлинности камней, что очень важно в наше время. На фабрике можно посмотреть отдельные ювелирные операции, подогнать кольца под нужный размер, сделать другой замок на серьги. Для настоящей женщины это место - благословенный рай, ведь в Москве камней такого качества и за такую цену не найдешь, их просто нет по определению. Отделения фабрики есть в Паттайе - "World Gems collection" и на острове Пхукет, так что, если вы не подберете камней нужной вам чистоты (качества), цвета или огранки, то можете приобрести их там.

Вечером, набегавшись за день и устав от впечатлений, мы с удовольствием совершили вечернее путешествие по реке Чхао-Прайя на кораблике с ужином в стиле национальной тайской кухни. Бангкок, правда, тонул в темноте, лишь посверкивая ночными огоньками и подсвеченными храмами и отелями. Вода в реке мутная, грязно-коричневого цвета, не стоит в ней купаться среди проплывающих веток, банок и прочего мусора. А тайцы в этой воде спокойно стирают белье…

Рано утром, если у вас достанет сил после ночных бдений и смены часового пояса, можно заглянуть на плавучий рынок Бангкока, где торговцы продают прямо с лодок сказочной вкусноты тропические фрукты и сладости. Только каждый турист должен помнить, что нас с детства учили мыть руки перед едой. Так вот, в Таиланде, с его тропическим климатом, много разнообразных инфекций, непривычных для наших желудков, поэтому надо тщательно мыть не только руки, но и все фрукты в обязательном порядке, и не просто водой из-под крана, а питьевой водой из бутылки или в слабом растворе марганцовки. Не стоит пробовать кусочки фруктов, которые вам отрежут прямо на рынке, покупайте их только целиком. Для покупки уже очищенных и нарезанных фруктов лучше воспользоваться не рынком, а супермаркетом. Иначе вам гарантированы кишечные расстройства. Что хорошо тайцу, то не очень хорошо русскому. Поэтому тайская кухня изобилует количеством перца, который является естественным антисептиком, и все жарится на открытом огне или в кипящем масле. У них все продумано и веками выверено на собственных желудках. Но европейцу, оказавшемуся в непривычных условиях и сменившему климат, лучше всего поостеречься. А то все время вояжа можно провести в "тесной комнатке с белым другом". Так что, мойте руки, фрукты, пейте водку, коньяк или виски, и наслаждайтесь путешествием. Но пачечку "Иммодиума" все-таки захватите, это никогда лишним не будет, да и не велика тяжесть.

Ранним утром, погрузившись в микроавтобус, мы вылетели из аэропорта Бангкока внутренним рейсом на Пхукет. Аэробус А-340 очень комфортабелен, пассажиры на борту могут на экране телевизора проследить за маршрутом полета самолета, который как бы "ползет" по карте Таиланда, узнать температуру за бортом, скорость и ожидаемое время прибытия. Время в пути от Бангкока до Пхукета - около часа лета.

Пхукет - необыкновенно красивый остров, "Жемчужина Андаманского моря", известен как мировой курорт. Он окружен множеством более мелких, но так же очень живописных островов.

Вообще на каждом острове, принадлежащем Королевству Таиланд, свой климат, сезон дождей и штормов, свой ландшафт. На Пхукете, где всегда тепло и влажно за счет муссонов, различается два сезона: сухой и дождливый. Сезон дождей начинается с конца мая и до октября. С мая по июнь дожди чередуются с солнечными днями, в июле появляется "окно" и погода, как правило, стабилизируется. В августе и сентябре, в основном, идут дожди, а в октябре погода начинает улучшаться, появляется гораздо больше солнечных дней. С ноября по апрель - сухой сезон, а самый жаркий месяц - апрель, когда температура может достигать +34. Самый прохладный месяц - декабрь, когда температура понижается до +22.

Пхукет - это город и остров одновременно, в котором дороги и не дороги вовсе, а улицы. Вот так там интересно все устроено. Отели носят свои названия еще и по бухте, в которой они располагаются. Например, Kata Beach Resort, Patong Merlin. Бухта Ката - новая, пока еще не очень освоенная русскими территория, для спокойного пляжного отдыха. А если вы хотите повеселиться на молодежных тусовках - лучше поселиться поближе к бухте Патонг. Патонг сегодня похож на Паттайю, какой она была восемь лет назад. Улицы, магазины, развалы, кафе, рестораны, бары, всего понемногу. Но нет засилья так называемых баров "go-go", в которых располагаются дешевые жрицы продажной любви. Патонг - это не место секс-туризма, это место отличной тусовки, хотя и девочки там, конечно, есть. А они есть в Таиланде везде. Но об этом - немного позже.

На Пхукете есть условия и для эксклюзивного дорогого отдыха в заливе Банг Тао. Раньше там были оловянные разработки, и оставшиеся после них карьеры заполнились со временем водой, образовав пресные озера, идущие, как по цепочке, друг за другом вдоль морского побережья. На узких участках суши, отделяющих получившиеся лагуны, располагаются роскошные отели, построенные в национальном тайском стиле, с огромным разнообразием номеров и вилл. Отдыхающие могут выбрать и вид на лагуну, и вид на бассейн, и вид в сад, прямой выход с балкона в бассейн. Территории отелей утопают в экзотических садах, тянущихся вдоль витиевато изогнутых бассейнов, а идеальный дизайн, абсолютная гармония с природой и эксклюзивные процедуры спа и салонов красоты сделают отдых в подобном месте поистине царским.

Ночь в тропиках - волшебное и удивительное время суток. Упруго шелестят листья пальм в непроглядной темени, пахнет морем, экзотическими сладко-терпкими и пряными цветами, слышен грохот прибоя, и невидимые цикады просто неприлично орут, громко и пронзительно, радуясь каким-то своим, неизвестным нам, радостям жизни. Ночное небо над тропическими островами - потрясающее зрелище, которое было до нас, и останется после, умиротворенное в своей гармонии с вечностью. Черное бархатное пространство над головой усыпано мириадами сверкающих точек, крупнее и мельче. Беспроглядная чернота неба так близко, что, кажется, подними руку, и ты дотронешься до звезд, утонешь в их беспредельности бытия...

Ночные купания на Пхукете - одно из самых незабываемых удовольствий, когда идет крупная волна прибоя. Спуск в море пологий, у самого берега вода просто горячая, прогретая дневным зноем и не остывающая за ночь, немного глубже - становится прохладнее, но все равно, как парное молоко, температура +28-30. Ночной ветерок и то кажется более прохладным, чем море. Высокая волна с грохотом обрушивается на берег, шурша мелким коралловым песком, и отбегает назад. Так приятно подождать набегающую теплую волну покрупнее, и, подпрыгнув, быть мягко подхваченным ею, на какое-то мгновение взмыть над морем, затем вновь ощутить ногами песчаное дно. И так до бесконечности…

Бдительные тайцы-охранники зорко следят за сумасшедшими иностранцами, веселящимися в ночных волнах, считают их по головам, светя фонариком. Ночное купание в прибое приводит их в ужас. Туристы - благополучие Таиланда, и их жизни и здоровью ничто не должно угрожать на благословенной земле Сиама. Но все-таки не стоит купаться в ночном прибое в одиночестве или если вы плохо плаваете, прибой может унести вас далеко от берега.

Мы попали на Пхукет в самый сезон дождей, в середине сентября, поэтому впечатлений осталась много. Потоки воды, низвергающиеся с небес сплошной стеной, теплые, их температура +30. Стена ливня продолжается всего лишь 10 - 15 минут, максимально - полчаса. От этого количества падающей на голову воды никакой зонт не спасает, можно только спрятаться под навесом. Если же дождь начинает моросить, то это - точно надолго, на час - два. Морось стоит в воздухе, ею пропитана одежда, покрыты стекла очков, и тоже невозможно укрыться или спрятаться, ведь влажность воздуха и так большая, в соответствии с влажным тропическим климатом. Зато потом по асфальту весело бегут ручейки и потоки, в воздухе после дождя остается свежесть. Дни с открытым прямым солнцем на Пхукете в это время чередуются с облачными, хотя загореть в облачный день можно даже лучше, чем на прямом солнце. На острове же Самуй, к сравнению, расположенном в Сиамском заливе, все по-другому, сезон дождей приходится как раз на новый год, в разгар туристического паломничества.

Отели Пхукета рассчитаны на любой вкус и любые финансовые возможности, удобство, комфорт и красота помещений детально продуманы профессиональными дизайнерами. Например, на Патонге есть комфортабельные и уютные виллы, стоящие вверху, на утесе, откуда бесплатный тарантас доставит вас в ресторан и на пляж. Коралловые пляжи, бассейны, роскошные тропические сады и тенистые парки, в которых можно укрыться от зноя, бирюзовые лагуны, террасы с водопадами и фонтанами, минеральные источники в сочетании с отличным сервисом, экзотической тайской кухней создают необыкновенную атмосферу покоя и отдыха. Есть возможность загореть, поправить здоровье с помощью волшебных рук тайских массажистов, напрочь отвлечься от повседневных дел, забыть о суете, расслабиться и ощутить себя полностью счастливым человеком. Гостеприимные и услужливые тайцы сделают все возможное, чтобы максимально удовлетворить все пожелания туристов.

Кстати, о загаре. Тропическое солнце безжалостно, и если пренебречь элементарными мерами собственной безопасности, за считанные часы пребывания на тайском солнце можно достичь кондиции "вареного рака". Те, кто хоть когда-нибудь испытывал это состояние на собственной коже, прекрасно помнят, какое это мучение. Да и тепловой удар вряд ли можно признать за подарок судьбы далеко от дома. Хотя прошло восемь лет, но я хорошо помню один эпизод в Паттайе. Маленькая русская девочка-туристка очень захотела экзотическую прическу с туго заплетенными косичками на голове, а затем ходила с непокрытой головой прямо по солнцу, и родителям даже в голову не пришло надеть ей панамку. К вечеру белая кожа головы между косичками покраснела, а потом сходила клочьями. Взрослые, дорвавшись до солнечных ванн, тоже выглядели не лучше. Как ошпаренные, бардовые руки, ноги и спины, красные носы, температуру и прочие "прелести" они гарантированно получили сразу же по приезду. А потом тоже снимали кожу лоскутами. Именно поэтому надо обязательно пользоваться специальными защитными кремами, которые позволят избежать последствий, иметь ровный загар, отличное настроение и прекрасно отдохнуть. Первые дни после приезда надо быть осторожным, и не открывать тело максимально, дав возможность организму акклиматизироваться. Море не спасает от солнечных ожогов, работает как гигантская линза, об этом тоже надо помнить. Редко кто из русских туристов сразу же чем-нибудь защищает голову от палящего солнца. А зря. Солнце подобного наплевательства и русского "авось!" не прощает, и дальнейшее путешествие превращается в пытку.

Все эти несложные хитрости пригодились нам как нельзя лучше, когда мы отправились в потрясающую поездку на острова, на целый день. "Andaman Sea Kayak" - это экскурсия на морских каноэ (небольшие надувные лодки, рассчитанные на двух пассажиров и одного гребца) по нескольким островам, разбросанным в Андаманском море, по их необыкновенным пещерам, тоннелям в скалах и естественным лагунам, созданным матушкой-природой. С длинного, так как море у берега мелкое, дощатого причала вы сначала садитесь в лодки, которые доставят вас на судно, которое и отвезет вас к прекрасным небольшим тропическим островкам, словно ожившим из "Клуба путешественников".

Пересев с помощью тайцев с судна на каяки, мы подплыли к чернеющему входу в пещеру. Именно туда, с яркого солнечного света, в непроглядную темноту и неизвестность, и лежал наш путь. Светя фонариком, мы довольно долго плыли в тоннеле, вымытым водой в самом "теле" острова. Своды пещеры были расположены то высоко, и свет фонаря с трудом пробивался к сводам, то низко, так, что приходилось иногда пригибаться, сверху капала вода, подобно подземному дождю. Через какое-то мгновенье низкое пространство расширялось, потолок неожиданно взмывал ввысь, и где-то там, в теряющейся высоте, шуршали и попискивали самые настоящие летучие мыши, разбуженные нашим появлением и лучами фонариков. Еще большей неожиданностью для нас стала полоска солнечного света, появившаяся впереди у самой кромки воды, и мы выплыли во внутреннюю лагуну. Вынырнув из темноты, мы были почти ослеплены яркостью солнечного света, и все вокруг казалось волшебным сном. Бирюзовая вода была пронизана светом, кое-где виднелись коряги или со дна поднимались деревья. Вода манила нас своей теплой ласковостью и прозрачностью, а все вокруг поражало какой-то своей нетронутостью, дикой, не облагороженной человеком, красотой и гармонией. Лучше это увидеть самому, никакой, даже самый лучший, экран телевизора не в состоянии передать подобное зрелище.

Объехав остров, тем же путем мы вернулись на каяках назад, к судну. Наш путь лежал на другой маленький островок, где мы опять исследовали пещеры и нависающие над водой скалы, с которых свисали ветви деревьев, растущих в расщелинах. Но только на третьем, самом крохотном, островке, мы смогли почувствовать, что же такое настоящий коралловый песок под ногами, то, что остается после разрушения кораллов. Во время отлива песок обнажается и высыхает под безжалостным солнцем, как бы слеживаясь и покрываясь твердой корочкой вместе с высохшей же морской солью. Во время прилива вода вновь наступает, а во время отлива все повторяется сначала. Поэтому на мелководье коралловое дно получается шершавым, жестким и спрессованным, очень необычное ощущение. Воды - по щиколотку, и так приятно расслабиться в прогретом солнцем соленом парном молоке…

Заботливые тайцы никогда не оставят туристов без обеда. Вернувшись на судно и пообедав, мы продолжили наше морское путешествие, и отправились купаться на коралловый остров, со специально оборудованным пляжем. Некоторые из нас ныряли прямо с судна, чтобы вплавь добраться до пляжа и растянуться на лежаке под зонтиком. А вечером, вернувшись из поездки, нас, как и всех туристов, снова ждал гостеприимный Патонг.

Для любителей острых ощущений на Пхукете предлагается испытать себя в небольшом тропическом приключении, которое здесь называют "Trekking & Rafting". Это очень интересная и веселая поездка, впрочем, все по порядку.

С утра нам подали большой автобус, и мы отправились на материк. Все дело в том, что остров Пхукет отделен от материка узким проливом, как речка, и соединяется с ним мостом. Таким образом, попасть на Пхукет можно и посуху, не обязательно лететь самолетом или плыть на катере. Около часа мы ехали по равнине на автобусе, затем нас пересадили на небольшой грузовичок типа "тук-тук", с тентом, сиденьями вдоль боковых бортов, на которых, в основном, и передвигаются в Таиланде. Разница заключалась в том, что у нашего грузовичка был задний борт. Затем по узкой горной дороге мы отправились в свое новое приключение.

Наш путь закончился на специальной базе, на невысокой горе, с навесами и столиками. Далее нам предстояло спуститься на надувных лодках по бурной горной речке. Здесь, на базе, есть специальные кабинки, где можно принять душ и переодеться. Ведь нас ожидало "мокрое приключение". Под одним из навесов стояли столы и кухонные принадлежности, а так же железные ящички для хранения вещей, типа камер в больших супермаркетах. Каждому туристу выдается ключ на резинке, который одевается через голову достаточно плотно и висит на шее. Он точно никуда не потеряется, даже если при спуске на лодках вы окажетесь в воде. Можно раздеться до купальника или плавок, можно остаться в футболке и шортах, но с обувью вам определенно придется расстаться. На время спуска, конечно.

Плавание длится около 40 минут, лодки идут одна за другой караваном, с десяток шестиместных лодок. Тайцы выдали каждому спасжилет, каску и вьетнамки, поскольку босиком по камням до лодок не добраться. Сплавляетесь вы босиком, поэтому при посадке на лодку на берегу остаются или вьетнамки, или ваша собственная обувь, которую подберут потом тайцы и доставят обратно на базу.

Получив инструктаж, мы расселись по лодкам. В каждой лодке сидят 2 тайца и 4 туриста. В центре лодки натянута веревка, делящая ее как бы на четыре отсека в центре. Это место и занимают туристы, тайцы - на корме и носу, соответственно. В полу каждого отсека лодки есть специальные резиновые скобы для ног. Сидений нет, сидят на баллонах бортов лодки, так же каждому выдаются специальные "канойные" весла с т-образной рукояткой.

Спуск абсолютно безопасен, все, опять же, продумано и выверено до мелочей. Если вы будете соблюдать все меры предосторожности и не отнесетесь наплевательски к рекомендациям гида, то сплав пройдет весело и просто замечательно, оставив массу положительных эмоций. Например, каску женщинам стоит подбирать по размеру головы, а не под цвет спасательного жилета, тогда она не свалится во время сплава. Ноги надо обязательно продевать в петли, это помогает балансировать на утлом суденышке и не вылететь в бурный поток на повороте. Спасжилет надо правильно и полностью застегивать, особенно нижние ремни, охватывающие ноги и идущие к поясу, тогда, оказавшись в воде, вы не выскочите из него, как паста из тюбика.

… И вот уже река пенится вокруг нас, бурлит вокруг камней; валы и водовороты будоражат кровь своей близкой опасностью. Мы несемся вниз, на гребне волны, перебирая веслами, и пытаемся удержать равновесие в пляшущей лодке, ставшей внезапно живой и вертлявой. В самых бурных и пенящихся местах я втягиваю свое весло в лодку, судорожно пытаясь одновременно держаться за веревку и удерживать весло в руках. Вода то и дело заливает нас, окатывая теплым речным душем. Мы смеемся и радуемся, как дети, хотя дело и не обходится без курьезов. При столкновении двух лодок одна из туристок, потеряв бдительность и перестав держаться, вылетает из лодки и, коротко вскрикнув, скрывается под водой. Конечно, все закончилось хорошо, тайцы сразу ее выловили и втащили обратно в лодку.

Причалив к берегу, мы вылезли из лодок, погрузились в грузовичок и отправились обратно на базу сушиться и переодеваться. Теперь, после небольшого отдыха и чая, нам предстояло поближе познакомиться со слонами.

Мы вновь были в дороге. Наконец, среди джунглей показались загон с парой навесов, в котором стояли слоны. Под сенью одного из них отдыхали ожидающие очередной группы туристов погонщики, под другим оказалась своеобразная "посадочная" площадка. Рассевшись попарно на слонов, покачиваясь на скамейках, укрепленных на их спинах, мы отправились куда-то в джунгли, по маршруту, известному лишь животным и их погонщикам.

Дорога была - сплошное грязное месиво, что и неудивительно, ведь ночью прошел обильный дождь. Вновь выстроившись змейкой, мы чинно шествовали на спинах слонов вниз, а мимо нас проплывали пышные дикие тропические заросли. Перейдя речку, погонщики предложили нам самим поуправлять слонами. Эти крупные животные, оказывается, покрыты щетинкой, поэтому, если вы решите перебраться со скамейки на место погонщика, лучше сразу позаботиться о соответствующей одежде. Сидеть на этом месте лучше не с голыми ногами, иначе можно очень даже хорошо поколоться. Место погонщика слонов - на шее, он сидит, обхватив шею слона ногами, которые и служат рычагами управления национального живого транспортного средства Таиланда, то есть, грубо говоря, погонщик периодически ногами "ездит" слону по ушам, и, постукивая слона по лопухам ушей палочкой, искусно управляет кораблем джунглей.

Ну, а уж покормить бананами милое и симпатичное животное после поездки, почесать и погладить хобот - сплошное удовольствие, да и стоит недорого. Вдоволь натешившись и вспомнив в детстве посещение зоопарка, мы возвратились вновь на базу, ведь туристам, как и слонам, тоже кушать хочется, пора! К тому же кормят тайцы вкусно, хотя и очень острыми блюдами, которые так хорошо заедать традиционным отварным рисом. Кстати, многие блюда не только острые, но и одновременно сладкие, что довольно необычно для нашего вкуса.

И заключительный аккорд приключения этого дня - поход к водопаду, к которому надо взбираться вверх по тропинке. Вода, взбитая, как молоко в густые сливки, смешанная с белой пеной, с довольно большой высоты падает, образуя красивейшее зрелище среди густой, пышной и буйной растительности джунглей. Если вплавь добраться прямо до водопада, то можно ощутить себя настоящей богиней, Афродитой, купающейся и утопающей в белой пене бурлящего вокруг тебя потока воды.

На следующий день нашего большого путешествия нам предстояло прощаться с гостеприимным Пхукетом, Андаманским морем и отправляться дальше, на остров Самуй, уже в Сиамский залив. Перелет на Самуй занял всего 40 минут на небольшом "винтокрылом" самолете.

Итак, знакомьтесь - остров Самуй. Он небольшой, всего 247 кв.км, расположен в 650 км к югу от Бангкока, его называют "бриллиантом" Сиамского залива. Лучший сезон на Самуе - с декабря по июнь, а так же август и сентябрь. Резких скачков температуры здесь нет, и маленькая разница между температурами днем и ночью, всего 1-2 градуса, делают пребывание на острове, несмотря на влажность, комфортным.

По сравнению с роскошной и как бы окультуренной растительностью Пхукета, который давно обжит, остров Самуй - более дикий, с нетронутой девственной природой. Природа на Самуе кажется менее ухоженной, но это - лишь иллюзия дикого вида джунглей, отсутствия цивилизации, настолько результаты деятельности человека скрыты от всеобщего обозрения, замаскированы в зелени. Весь остров покрыт кокосовыми рощами, издалека напоминающими привычный для нас лес, и только вблизи видны пальмы с тонкими стволами, высотой 10-20 м, увенчанные на макушке густыми хохолками длинных листьев. Местность холмистая, покрытая лесом, который как бы и маскирует отели.

Остров Самуй менее населен, чем Пхукет, и жизнь на острове более простая, максимально приближенная к природе. В ресторанах, барах и отелях кормят хорошо, но нет роскоши напоказ, нет нарочитости и вычурности в отделке, ничего лишнего, интерьеры стилизованы под простоту, экологичны и по материалу, и по цветовой гамме. Преобладают естественные тона, обычное дерево без краски. Меньше развлечений на территории отелей, все нацелено на сохранение атмосферы дикой природы, создание подчас очень дорогой и комфортной иллюзии, тихого и спокойного отдыха. Встречаются даже бунгало для современных Робинзонов - хижины без стекол в окнах, расположенные у самого моря, без телевидения, холодильника, кондиционера, и даже без электричества. Но это не значит, что в отеле этого в принципе нет, достаточно прогуляться до основного корпуса. Такой отдых здесь тоже пользуется некоторым спросом.

Центры ночной жизни - побережья Чавенг и Ламай Бич, где есть множество баров, колоритных ресторанов и дискотек под бамбуковыми крышами или просто под открытым небом, где работают сувенирные лавки и магазины. На Самуе нет такого обилия "go-go" баров, как в Паттайе, это и понятно, секс-туризм на острове развит гораздо меньше. Здесь можно воспользоваться услугами традиционного тайского массажа, попробовать, что такое уникальные травяные сауны, отправиться на катере на близлежащие острова или на рыбалку.

Словом, остров Самуй - мечта Робинзона цивилизованного общества ХХI века, жаждущего вырваться из его объятий, полностью сменить обстановку, оказаться в ином, девственном мире, спокойном, неторопливом, уравновешенном и понятном, среди кокосов, солнца и моря. Пологие песчаные пляжи Самуя медленно и постепенно уходят вдаль, где на расстоянии 30-40, а то и более метров - всего лишь "по шейку". Сквозь изумрудную прозрачность мелководья на дне ясно виден мелкий разноцветный кварцевый песок, царит тишина, и в лучах яркого солнечного света разливается блаженство, которому вторит еле слышный шорох маленьких волн, спокойно набегающих на берег. Ночные купания на Самуе так же отличаются от Пхукета. Стоит полный штиль, надо брести долго по колено в теплой и чистой воде, пока, наконец, не оказываешься на глубине. Вокруг - лишь тропическая чернота звездной ночи, и ты остаешься наедине со Вселенной, ощущая себя ее частью, окружающее безмолвие наполняет душу покоем, и только огоньки отеля, как маячки, мерцают где-то на горизонте, зовя вернуться назад...

Излюбленным развлечением для туристов на Самуе является шоу обезьян на кокосовых плантациях. Таец, владелец парочки обезьян, привязанных на веревках, завидев туристов, мгновенно отправляет своих питомцев за кокосами на пальмы. Обезьяны ловко и быстро взбираются наверх и начинают крутить кокосы, иначе их никак не сорвать. Скрутив очередной кокос, обезьяна бросает его вниз. Под пальмами сложены ветки и прочий лесной мусор, дабы упавшие кокосы не разбились или не повредились. Потом обезьяна спрыгивает с пальмы и приносит на задних лапах свою добычу дрессировщику. Все это выглядит очень забавно, можно сфотографироваться с обезьянкой, испить свежего кокосового молока и приобрести отличные сувениры из обработанного кокоса, которых больше нигде не продают, только на Самуе. Это горшочки, оригинальные тарелочки на ножках для фруктов и другие предметы кухонного обихода, очень хорошо сделанные и прекрасно вписывающиеся в любой интерьер.

На следующий день нам предстоял перелет в Паттайю. Поднявшись рано утром, я в последний раз наслаждалась величественной красотой Самуя, сидя за завтраком на открытой веранде. Откуда-то появился чудесный кот, черно-рыже-белого окраса, настоящий сиамский котяра, который захотел составить мне компанию за завтраком. Вообще кошки в Таиланде - рыжие, пестрые и черные, причем все ужасно тощи, с короткой шерстью (дань тропическому климату), живут не в домах, а на улице и самостоятельно добывают себе пропитание. Мы вместе завтракали поджаренным беконом и наблюдали за рассветом и утренним морем. Эта картина была идиллической и абсолютно непохожей на те, которые я когда-либо видела.

По дороге мы осмотрели одну из достопримечательностей острова - храм Сидящего Будды, который возвышался на берегу залива неподалеку от аэропорта, и отправились дальше. Аэропорт Самуя, хотя и современный, решен в том же минималистско - колониальном стиле. Крытые, с сужающимися вверху крышами, навесы внутри оснащены всем необходимым для пассажиров, но даже надписи на тайском и английском языках стилизованы под простоту, которая, на самом деле, очень дорого стоит.

Заплатив специальный сбор аэропорта в 400 бат, мы опять погрузились в небольшой самолетик с винтами на крыльях и взмыли в воздух. Впереди - всем известная раскрепощенностью нравов и сексуальной терпимостью Паттайя.

В шестидесятых годах прошлого столетия Паттайя была простой рыбацкой деревней в Сиамском заливе. Все изменилось во время войны во Вьетнаме. Здесь, неподалеку от театра боевых действий, отдыхали американские солдаты, воевавшие во Вьетнаме "вахтовым методом". Ныне это место - один из крупнейших и известнейших курортов в Юго-Восточной Азии. Восемь лет назад я была поражена свободой нравов, царивших там.

И мужчины, и женщины, и дети обоих полов в Паттайе готовы сделать все возможное и невозможное для удовольствия туристов. Именно сюда стекаются со всех концов мира любители изощренного и нетрадиционного секса. Здесь возможны различные варианты и вариации, все дозволено, царит атмосфера полной сексуальной раскрепощенности, и все это принимается тайцами и тайками буднично и обыденно. Ведь они верят, согласно своей религии, что их пребывание на этой земле в таком обличье - лишь временно, и их ждет другая жизнь после смерти. С детства маленьких девочек обучают угождать мужчинам, удовлетворять все их, подчас и достаточно нетривиальные, сексуальные запросы. Тайцы живут бедно, девочки - обуза для родителей, поэтому обучать их чему-то, кроме как продаже собственного тела, дорого, а "любовь" - и быстро, и понятно, и просто, и дополнительный доход в семейный бюджет многодетной тайской семьи. То же самое касается и мальчиков, которые так же пользуются большим спросом у богатых иностранцев. Кроме обычных туристов, специально на секс-туры сюда приезжает много богатых женщин и мужчин, чтобы испробовать "тайской любви". В барах и ресторанах можно видеть пожилых и не очень, состоятельных дам и господ, развлекающихся в компании молоденьких смуглолицых юношей и девушек.

Иногда дело доходило до курьезных сценок. Тайки же все очень маленькие, особенно по сравнению с рослыми белыми мужчинами. В магазинах, где продают джинсы и брюки, стояли манекены, как я их в шутку называла, "тайка в разрезе". Нижняя часть туловища по пояс одета в джинсы, а талия настолько малюсенькая, что по размеру напоминает нашу обычную неглубокую тарелку. Очень часто на улицах можно было видеть следующую забавную картину: идут два крупных бюргера или рослых американца, а между ними, в обнимку с обоими, затерявшись где-то на уровне пояса мужчин, почти бежит крохотная таечка, то ли девочка, то ли женщина. Сразу и не разберешь. Оказывается, иностранцы предпочитают брать одну "временную жену" на двоих, что выходит дешевле. И это при том, что цены в Таиланде на такие услуги очень низки, и за весьма умеренную плату можно вернуться на родину "с сувенирами". Венерические заболевания и СПИД не обошли эту страну стороной.

Трансвеститы и транссексуалы чувствуют себя в Паттайе, как дома. Операция по изменению пола - дело в Таиланде обычное и недорогое (всего около двух тысяч долларов), она помогает тем, кто, по прихоти природы родившись мужчиной, чувствует себя женщиной. Обычно транссексуалов можно увидеть в "Альказар-шоу", где они работают, выступая на сцене. Зрелище очень необычное и красивое, правда, если вам повезет с программой, поскольку каждый день идут разные спектакли. Но посмотреть все равно стоит, ведь это специфически азиатская экзотика. После спектакля артисты в сценических костюмах выходят на улицу, и любопытные туристы могут с ними сфотографироваться или пригласить их "на ужин". Кстати, среди транссексуалов в Таиланде попадаются и европейцы, специально приезжающие в этот уголок земного шара, насыщенный, кажется, всеми возможными пороками и сексуальными извращениями, где никого и ничем нельзя удивить, и ничто не осуждается.

Кроме того, конечно, надо обязательно попробовать на себе волшебство тайского массажа, но именно медицинского массажа, а не "боди-массажа" с сексуальным уклоном, это уже относится к совершенно другим развлечениям. Тайский массаж представляет из себя нечто среднее между мануальной терапией и точечным массажем. Ощущения от него довольно необычные, ведь это очень сильное воздействие на организм. Несмотря на щуплое телосложение, тайки-массажистки очень сильны и способны вывернуть вас буквально наизнанку. Мне кажется, что они в состоянии согнуть ваш позвоночник, руки и ноги под любым углом, даже если вы думали, что это невозможно, почти в дугу. Вы ложитесь на живот или на спину, и массажистка начинает вас ломать, мять, выкручивать суставы и конечности в целом. По началу позвонки хрустят, суставы поскрипывают и потрескивают, но постепенно по телу разливается блаженное тепло и ощущение, что в ваших жилах начинает быстрей струиться кровь, а руки и ноги приобретают былую упругость и гибкость. Той же участи подвергаются ваши стопы и шея, и иногда кажется, что вот-вот голова просто отделится от туловища, но это - всего лишь обман чувств. Удивительно горячие, одновременно мягкие и требовательные руки таек не пропустят ни одной точки на вашем теле, на которых они бы не сыграли свой бравурный марш, помогая вам почувствовать себя молодым и сильным. Вы погружаетесь в полную нирвану и испытываете ни с чем не сравнимое ощущение полета, кажется, будто парите в пространстве. Ваше тело, размятое с применением специальных ароматических масел, каждой своей клеточкой радуется жизни. Что может быть лучше…

Да, Паттайя ныне разрослась, укрупнились торговые центры, появились пешеходные улицы. Увеличилось количество туристических магазинчиков, на главной улице у набережной появились новые стриптиз- и "go-go" бары, выросли, как грибы после дождя, массажные салоны.

Любых туристов в Таиланде ждет самый радушный прием, ведь они приносят реальные живые деньги в экономику Таиланда. К примеру, Паттайя стала юго-восточной азиатской туристической Меккой, куда в поисках отдыха, приключений и развлечений стекаются туристы со всего мира. И чем больше приезжает туристов, тем толще в объеме становятся тайцы, зарабатывающие на ниве туристического бизнеса свой нелегкий кусок хлеба. Тайцы трудолюбивы и расчетливы, они, к примеру, действительно выращивают крокодилов, тигров, свиней, разводят цветы, но умудряются при этом из всего этого извлекать максимальную пользу для всех, предлагая туристам посмотреть различные представления с дрессированными животными. Поэтому и в тигрином зоопарке, и на крокодильей ферме, и в саду цветов есть всего понемножку, чтобы развлечь туристов диковинными зрелищами, просто в саду цветов, к примеру, больше цветов, чем тигров и крокодилов. На крокодильей же ферме вы полюбуетесь громадным количеством кровожадных красавцев, застывших в полудреме, каких не будет в тигрином зоопарке, а в саду цветов увидите юркую игуану, блаженно греющуюся на самом пекле. И так по кругу до бесконечности. Поэтому туристов не только развлекут экзотикой в виде дрессированных слонов, перешагивающих через смельчаков, или крокодилов, которых можно погладить. Вы можете оставить себе на всю жизнь память о посещении Таиланда, сфотографировавшись с тигренком, попоив его молоком, с маленькой обезьянкой, пытающейся обнять вас; снявшись с попугаями и прочей живностью, во множестве населяющей эту красивую тропическую страну. Вы почувствуете вкус и насладитесь настоящими ананасами, которых вы не купите в Москве, волшебной папайей, сказочно ароматным манго и различными диковинными фруктами, подобных которым вы еще просто в глаза не видели. Вдоволь налакомитесь знаменитыми дарами моря - креветками, лобстерами, мидиями, свежевыловленной рыбой и крабами. И сможете просто побывать в стране вечного лета, где никто никуда и никогда не торопится, где время как будто останавливает свой бег под жаркими полуденными лучами, где морские приливы всегда чередуются с отливами, а растения и плоды вызревают круглый год. И во множестве баров, рассеянных по островам и побережью, как всегда, каждым теплым, темным и душным вечером, когда солнце пропадет за горизонтом, каждый житель или гость будут отдыхать на своем излюбленном месте с излюбленным же напитком в руках, неторопливо его потягивая. А куда бежать и куда торопиться? И кажется, что так будет всегда, и ничто не сможет поколебать спокойствия и гармонии, как вселенского устройства бытия под тропическим небом Таиланда.

Редакция благодарит туристическую компанию "Ланта-Тур вояж", Наталью Юрьевну Ротмистрову и Татьяну Белянскую за помощь в организации этой поездки.

Наталья Хральцова
30.10.2003г.

Фотоальбом

Маршруты

Обсудить